Если вы смотрели старые американские фильмы (да и не только старые), то скорее всего вы видели огромный седан-такси, который называется Checker Marathon. Оказывается, у него была одна очень любопытная редкая модификация.
Checker Medicar представлял собой специализированный автомобиль категории «скорая помощь-лимузин и машина для перевозки инвалидных колясок», предназначенный для использования в медицинских учреждениях, домах престарелых, школах, службах экстренной помощи, а также частными лицами и компаниями (но, что примечательно, не таксомоторными парками) для перевозки пассажиров в инвалидных колясках и на носилках.
Судя по тому, что удалось найти о доступных автомобилях для инвалидных колясок до 1970–80-х годов, типичным способом перевозки таких пассажиров была обычная скорая помощь или, как указано в рекламной брошюре Medicar, «переделанный пикап, фургон или универсал».
Medicar задумывался как более роскошная (насколько это возможно), достойная и более доступная альтернатива этим вариантам в формате седана. В брошюре утверждается, что это был первый специально созданный автомобиль такого назначения, хотя подтвердить это однозначно сложно.
В основе Medicar лежал Marathon с увеличенной до 3277 мм колесной базой. Переднее пассажирское сиденье и диван, расположенный в центральном ряду, можно было снять, обеспечивая три варианта компоновки салона: «автомобиль для перевозки инвалидных колясок», вмещающий до трёх инвалидных колясок; «скорая помощь», рассчитанная на одну коляску и одни носилки; и «лимузин» с установленными всеми пассажирскими сиденьями.
Фиксаторы в полу удерживали коляски и носилки на месте. Специальные задние двери увеличенной ширины и откидной пандус позволяли пассажирам заезжать внутрь прямо в коляске, без пересаживания. В сложенном виде пандус и съёмные сиденья размещались в багажнике. В остальном это был обычный Marathon. Ну, почти.
Существовало две версии: стандартная с обычной низкой металлической крышей и более заметная модификация с приподнятой крышей с виниловым покрытием (хотя встречаются и варианты с металлической крышей), которая была выше примерно на 200 мм, а также более высокими задними дверями.
Стандартная версия предназначалась для носилок и специальных (вероятно, более компактных) инвалидных колясок, тогда как вариант с высокой крышей был рассчитан на стандартные и электрические коляски.
Всего с 1969 по 1971 год было выпущено около 100 Medicar. Почему модель просуществовала так недолго — точно неизвестно, но есть несколько предположений.
По некоторым данным, к 1970-м компания Checker испытывала финансовые трудности, а покупатели всё чаще выбирали более современные автомобили, которые во многом превосходили Marathon. Возможно, сыграл роль и сам объём продаж — для сравнения, гораздо более специализированный Aerobus разошёлся тиражом свыше 3500 экземпляров.
Как бы то ни было, до наших дней дошло очень мало Medicar, и даже сохранившиеся экземпляры редко находятся в идеальном состоянии — похоже, с автомобилями Checker в целом обращались не самым бережным образом.
